Zbigniew Herbert va néixer a Lwów, a l’actual Ucraïna, malgrat que l’any 1924 formava part de Polònia. En plena Segona Guerra Mundial inicià estudis superiors en les universitats clandestines del temps de l’ocupació. La seva polifacètica formació inclou títols en economia, dret i filosofia. Herbert comença a escriure poesia en els temps durs de l’estalinisme, però s’absté de publicar cap llibre, es nega a realitzar cap mena de concessió moral, ideològica o artística al règim. Només després de la fi del realisme socialista publica els seus poemes, esdevenint un dels millors poetes de la seva generació. A finals dels anys 50 fa el seu primer viatge a l’Europa occidental, i el 1962 apareix la primera edició d’Un bàrbar al jardí, llibre traduït a nombroses llengües. L’any 1974 publica el poemari El senyor Cogito, donant origen a un carismàtic personatge que recorrerà la seva obra poètica posterior. Zbigniew Herbert mor a Varsòvia l’any 1998.